L’antichissima e affascinante storia del profumo

Il termine “profumo” proviene dal latino per fumum, che significa letteralmente “attraverso il fumo”.  L’etimologia e’ da ricercarsi nelle fumigazioni sacre rivolte agli antenati o alle divinita’. Durante il medioevo e’ da sfatare il mito che le persone non curassero la loro igiene o non fossero avvezzi all’uso delle profumazioni. I testi delle profumazioni arabe e delle erbe furino conservati e copiati dai monaci amanuensi nei monasteri ma fu  maggiormente grazie agli scambi commerciali col vicino Oriente (soprattutto con gli Arabi) che si sviluppo’ la cultura e la scienza e  si conseguenza anche l’arte profumiera.

L’ incenso veniva  usato sia nelle chiese che per profumare gli ambienti ( alla maniera araba) che nelle abitazioni  degli altolocati specialmente. Aromi e profumazioni venivano considerati beni preziosi e erano offerti durante le grandi occasioni: il califfo di Bagdad, Haroun al-Raschid, ne offri’ all’imperatore Carlo Magno. Durante le Crociate gli scambi tra Oriente e Occidente si intensificarono , migliorando così le vie commerciali. I Crociati importarono  dall’Oriente aromi e spezie nuove e reintrodussero  l’abitudine di fare abluzioni con essenze profumate.

Si sviluppo’ una grande quantita’  di apotecari, speziali, venditori di erbe e venditori di aromi tutti in concorrenza tra loro. Nel 13° secolo, si cominciarono a regolamentare in modo più preciso le differenti corporazioni dei Mestieri.

Uomini e donne eseguivano  abluzioni,  i bagni venivano  aromatizzati con erbe e profumi. I bagni erano in comune . Solo i ricchi  e i re  avevano bagni privati; vi erano anche numerosi bagni pubblici a cui chiunque poteva accedere anche se spesso la promiscuità faceva si che si indulgesse  in altri altri piaceri  meno consoni e che all’interno si praticasse  anche la prostituzione. I magistrati iniziarono a chiedere  a gran voce la separazione dei bagni pubblici per sesso e la chiesa ne pretese la chiusura.

Nel Rinascimento si diffuse l’uso di profumi alla violetta, alla lavanda, al fiore d’arancio . Le nobili e ricche dame  solevano nascondere  nei vestiti o nella biancheria sacchetti profumati o ampolle odorose.

Nel 1347, un vascello battente la bandiera genovese tornando da un viaggio sulle coste del Mar Nero, riporto’ con sé la peste. Bastò un anno e tutta l’Europa ne fu contagiata: aspersioni, fumigazioni e vini aromatizzati vennero utilizzati per combattere  il contagio. Le persone inalavano  sostanze e erbe aromatiche contenute in palline odorose, chiamate anche mele di musc o di ambra, in seguito pomanders. I medici usavano varie erbe aromatiche per evitare di contrarre il contagio . Le introducevano nel becco allungato delle loro terrificanti maschere di protezione. Questo naturalmente servì a ben poco.

Per purificare e profumare le case si bruciava alloro o  rosmarino e si cospargeva il pavimento di erbe odorose. Una bellissima descrizione di questa prarica  la troviamo nell’ “ Opera al Nero” di   Marguerite Yourcenar.

Nel 1370, la regina Elisabetta di Ungheria ispirò il primo nome di un profumo: l’acqua di Ungheria, un estratto di rosmarino e di lavanda a base di alcool. Secondo una storia da lei stessa raccontata un eremita compose questa fragranza  per curare la Gotta e i reumatismi che la affliggevano. Lei ne assumeva  un po’ogni mattina , lo aggiungeva a cibi e bevande e aspergeva con esso parte del corpo. La regina riferi’ che ne aveva giovato anche la sua bellezza  e il mantenimento della sua giovinezza. Se questa sia solo una leggenda non si sa , fatto reale e’ che Elisabetta di Ungheria sposò il re di Polonia all’età di 70 anni.Fonti nei commenti. Fonte : Storia dei profumi Brigitte Monier.  Il profumo, storia, cultura e tecniche . Lorenzo Villoresi.