Scoperti nuovi microrganismi nei fondali marini
La loro presenza è fondamentale anche per la sopravvivenza delle specie più complesse
Ultimo aggiornamento 15 gennaio 2010 |
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Ad
oltre 5.000 metri di profondità nel mare, centinaia di specie
animali unicellulari, per lo più sconosciute all'uomo, svolgono
un ruolo essenziale nel mantenimento dell'equilibrio biologico di
interi ecosistemi. Appena due mesi fa alcuni scienziati dell'Istituto
di Zoologia dell'Università di Colonia ne hanno individuate di
nuove nei fondali dell'Oceano Atlantico, in un'area dell'emisfero
australe. I risultati delle loro osservazioni sono stati resi noti su
uno degli ultimi numeri della rivista PNAS. |
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"Abbiamo
rinvenuto per la prima volta tali organismi nei sedimenti in alto mare
– ha dichiarato Hartmut Arndt, ricercatore dell'ateneo tedesco
– Ne esistono molte specie sorprendentemente diverse le une dalle
altre, e ciò nonostante la penuria di cibo. Alcune di esse non
erano mai state osservate dall'uomo e di conseguenza non risultano
ancora catalogate in alcuna banca dati di genetica".
Gli esseri unicellulari, a cominciare dai cosiddetti protozoi, sono
organismi composti per il 99% da acqua. Di dimensioni infinitesimali
(in genere oscillano in lunghezza tra i 2 e i 10 micrometri), sono
invisibili ad occhio nudo. Nonostante ciò, essi risultano di
straordinaria utilità all'interno degli ecosistemi marini.
Nutrendosi di batteri, infatti, contribuiscono a regolare il giusto
equilibrio di ossigeno nelle acque, favorendo così la
sopravvivenza e lo sviluppo anche di forme di vita più
complesse, quali i crostacei, le stelle marine e, non ultimi, i pesci.
La Redazione
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